Nacido en Saladillo hace 47 años, el referí Juan Pablo Belatti debutó este viernes en el Mundial 2026 en el partido entre Canadá y Bosnia, acumulando ya su cuarto campeonato organizado por la FIFA.
La racha del saladillense Belatti empezó en Brasil 2014, en la terna con Néstor Pitana y Hernán Maidana; siguió en Rusia 2018 con los mismos colegas; y en Qatar 2022 con Fernando Rapallini y Diego Bonfá. Y en esta ocasión, acompaña a Facundo Tello y Gabriel Chade.
Además, en Rusia 2018 tuvo el honor de dirigir la final jugada entre Francia y Croacia ante 78 mil espectadores y una audiencia global de 1120 millones de espectadores.
Con el partido de esta tarde, sumó trece, quedando a uno de igualar el récord en el rubro “juez asistente” que le pertenece a Héctor Vergara, el chileno nacionalizado canadiense, que contabilizó 14 entre Corea-Japón 2002, Alemania 2006 y Sudáfrica 2010.
Para la Asociación del Fútbol Argentino el equipo arbitral es “un orgullo” por presentar por primera vez tres jueces principales (Tello, Herrera y Falcón Pérez), siete asistentes (Maximiliano del Yesso, Facundo Rodríguez, Cristian Navarro y los citados Belatti y Chade), y un encargado de VAR, Hernán Mastrángelo.
Los comienzos
Juan Pablo nació en Clínica Saladillo, pero tenía un año y cuatro meses cuando se fue a vivir a La Plata con su familia.
Su papá Luis, también árbitro, pasó por varios trabajos en Saladillo y en Capital, hasta que en la década del ’80, siendo ferroviario, eligió el traslado definitivo a La Plata, más precisamente a Tolosa.
Como a tantos chicos, eligió jugar a la pelota y estuvo en algunas entidades barriales en el popular fútbol infantil de las ligas LIFIPA y LISFI. El actual árbitro jugó para For Ever, 12 de Septiembre y Escuela 25. Al pasar a cancha grande llevó los colores de Banco Provincia.
Pensar que en esos tiempos le dijo a la madre: “Quiero jugar un Mundial”, y cumplió su sueño como árbitro.
El último equipo que defendió fue en sus tiempos de estudiante en la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), actuando como delantero del seleccionado, mientras rendía exámenes y cursadas en Humanidades.
Cuando tenía 15 años, tomó por primera vez una bandera y fue juez de línea en la canchita de siete de Toronto, club de las afueras de la ciudad, 140 y 518. El debut de Belatti fue ayudando a su papá, que dirigía un campeonato del Sindicato de Pasteleros. “Che, traelo a tu hijo, me dijo Julio Cuenca. Así arrancó. Juan era un chico introvertido, pero había caído bien”, contó Luis, en un reportaje con el portal 0221.com.ar
Pasaron treinta y dos años de ese primer paso como referí aficionado. Luego, tomó la decisión de formarse. Primero, en el curso que dictaba la Asociación Argentina de Árbitros (AAA), escuela conducida por el propio Luis Belatti en La Plata, y donde participaron como docentes árbitros de renombre, Carlos Coradina y Luis Olivetto. Luego, el joven Juan Pablo reforzó el aprendizaje tomando otro curso de la Municipalidad de la Ciudad de Buenos Aires.
Nunca dirigió partidos de las ligas platenses, pero conoció de largos fines de semana viajando para llevar el control de partidos en las Ligas Chascomunense, la Lobense, que abarca Lobos, Monte, Roque Pérez, Navarro, Las Heras, la Veinticinqueña y la Saladillense. Saltó a la AFA en 2005, con juveniles, y al cabo de un par de años recibió las primeras designaciones para el Nacional B.
Hoy, en su antigua casa de Tolosa, en la capital de la provincia, mamá Cristina y papá Luis, ya están acostumbrados a las emociones del fútbol. El segundo de sus tres hijos, Juan Pablo Belatti, a los 47 años, hace historia como el árbitro en el Mundial 2026, siendo el que más logró disputar.
